尽管佩戴口罩等新冠防疫措施在全球范围内逐渐放松,疫情仍持续对宇航产业造成影响。包括欧卫通、休斯、Viasat和Ovzon在内的多家卫星运营商都在近期的财务报告中宣布卫星生产延误。
疫情发生已经过去两年多,而它对宇航业带来的不确定性仍然挥之不去。
Northern Sky公司研究顾问Dallas Kasaboski表示,在加密货币和其它市场对芯片需求高涨的背景下,目前卫星生产最主要的问题仍然是芯片短缺。同时,与疫情相关的供应问题还包括“液氧、人员和其它必需品短缺导致的发射延误。”
在去年传染性更强的奥密克戎变种病毒出现之前,小卫星制造商AAC Clyde Space曾表示库存管理帮助这家垂直整合的公司免于出现重大的供应链问题。
AAC Clyde Space公司首席执行官Luis Gomes表示:“从2021年第三季度起,供应链问题开始影响我们的业务”,“虽然部分延误是因为零件短缺,但是主要都是由于工作场所疫情爆发或员工缺勤而导致核心供应商停止或减缓生产。”
在2月3日发布的财报中,Viasat 公司表示,疫情引发的技术员工短缺导致ViaSat-3卫星的发射从2022年上半年推迟到“夏末”。
Viasat 公司仍计划这颗卫星在年内投入运营,但执行董事Mark Dankberg表示“过程中还有很多不确定性”。在奥密克戎变种病毒开始在美国流行的三个月以前,人们认为“生活已经开始回归正常。”
尽管疫苗接种率的不断提高正在改善技术工人短缺的问题,卫星零部件市场仍然受到很大的限制。
美国射频信号侦查专业公司鹰眼360首席运营官Rob Rainhart说:“你刚在一家分销商的网站上看到零部件,但是几分钟以后就没有了。”这有点像“抢购流行目的地的机票。”
Rainhart补充说:“我们调整了卫星的设计以减少零部件延误带来的影响”,“从交付周期的角度来看,有时更改设计要比等待零部件更加节约时间。”
整个宇航产业要想全面了解生产延误对整个市场带来的影响还需要时间,其中部分的原因是疫情带来的问题较为复杂,很难准确定位。
Luis Gomes表示:“很多公司在2020年都遇到了资金问题,从而导致很多新合同签订,新项目投入服务的推迟”,“于此同时,在某些情况下,零部件短缺是导致问题的原因。归根到底我想说整个市场并没有受到生产延误的严重影响,但新冠疫情让很多新项目推迟了一到两年投入服务。”
卫星制造商们普遍预期供应链在2022年逐步恢复正常。
于此同时,俄乌冲突以及相关国际制裁为整个行业带来了潜在的新问题,例如能源成本上升和通胀。

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