Northrop Grumman公司与美国天军签署2200万美元合同研制小卫星平台

7月8日，Northrop Grumman公司与美国天军签署了一项价值2200万美元的合同，负责研制一种可以搭载多个小型载荷的卫星平台，用于验证地球同步轨道燃料补给技术。

该项目由美国天军独家资助，全名为“在轨技术快速评估环（ROOSTER）”。该项目将基于Northrop Grumman公司以往研制的ESPAStar载荷转接器，这是一种环形的载荷平台，用于在发射联盟或SpaceX公司发射的美国国防安全卫星上进行载荷搭载发射。

Northrop Grumman公司曾经于2017年获得一项名为“长寿命推进ESPA项目（LDEP）”的研制合同，用于搭载小型载荷开展在轨试验。美国天军一共订购了三颗LDEP卫星，其中第一颗将于2022年12月完成发射，另外两颗将在未来的国家安全宇航任务中发射。LDEP项目近期更名为ROOSTER。

Northrop Grumman公司在声明中表示，这次签署合同的任务目标是在2026年交付一套支持地球静止轨道正样产品运行和技术验证的多功能载荷搭载卫星，同时针对未来任务需求，进一步促进在轨燃料补给技术的发展和成熟。

美国天军将这款小卫星环星昵称为“通往宇宙的货运列车”，它可承载多个小卫星至地球静止轨道，或作为平台搭载专用载荷开展验证任务。它的主要运行轨道是地球静止轨道，但美国天军表示，新月轨道、中轨道以及较少数量的低轨道任务也在考虑之中。