Northrop Grumman取得天基太阳能发电关键技术突破

Northrop Grumman公司近期完成了一项关键性地面技术验证，为2025年天基太阳能发电验证项目奠定基础。

Northrop Grumman公司天基太阳能发电分阶段演示研究（SSPIDR）项目主管Tara Theret在接受SpaceNews采访时表示：“从技术上来说，我们非常有信心，并且完成了验证”，“接下来的挑战就是在非常有限的时间内完成其它硬件研制、测试和总装。”

12月15日，Northrop Grumman公司宣布完成了SSPIDR项目关键技术验证，成功通过控制射频波束将能量传输给不同的天线，试验在Northrop Grumman公司位于马里兰州巴尔的摩市的消声实验室中进行。

Northrop Grumman遥感项目副主席Jay Patel表示，公司下一步将会“在试验结果的基础上研制原理样机并计划在2025年发射，在轨对射频能量传输至地面的技术进行验证。”

在取得关键技术突破以外，Northrop Grumman还需要缩小电子元件的尺寸，同时大幅度提升太阳能电池板的数量，以收集太阳能并向“太阳能-射频”转化以及波束成形的部件提供能量。

Jay Patel表示：“我们正在紧张的开展飞行硬件的研制，以便能够在Northrop Grumman的ESPAStar级平台上发射这个系统。”（ESPAStar是一款针对改进后的非可回收火箭搭载载荷适配器研制的卫星平台，可为载荷提供推进、动力、姿态控制和通信。）

2018年，美国空军研究试验室（AFRL）与Northrop Grumman公司签订了1亿美元的合同，资助后者开发相关载荷，对天基太阳能发电系统原理样机的关键部件进行验证。AFRL将该项目命名为Arachne，最终目的是为偏远地区的军事基地提供太阳能。

2021年末，Northrop Grumman展示了其“夹心砖（Sandwich Tile）”能够将太阳能转化成射频能量。在最近完成的试验中，该公司利用相控阵技术控制射频波束，使其指向多个固定的整流天线。

目前世界多国都在投资研发科幻小说中经常出现的天基太阳能发电技术。

海军研究实验室在2020年启动了一个研究项目，通过相关装置在X-37B空天飞机上捕捉太阳能，并将其转化为直流电能；中国航天科技集团宣布了在2028年进行天基太阳能发电验证的计划；欧空局批准了名为Solaris的三年研究项目；英国政府也在资助天基太阳能发电技术的开发。

 Patel 介绍说，如果实现在轨收集太阳能并传输至地面，目前有很多非常有前景的应用。“假设因为洪灾或台风导致某地供电中断，重新恢复供电有时需要数周的时间”，“这个系统可以作为当地基础设施恢复之前的临时供电手段。”