Intelsat宣布订购在轨卫星寿命延长服务

4月13日，卫星运营商Intelsat宣布订购Northrop Grumman公司的卫星寿命延长服务。Northrop Grumman下属的在轨服务公司SpaceLogistics将于2024年底发射3个推进剂舱（MEP），Intelsat订购的是其中之一，可至少延长卫星寿命6年。

Intelsat公司尚未确定延长其在轨50多颗卫星中那一颗的寿命，该任务计划在2026年通过一台装备机械臂的在轨服务飞行器（MRV）完成。

Intelsat公司宇航系统资深副主席Jean-Luc Froeliger表示：“候选卫星清单并不长，但我们尚未做出决定”，“我们还有几年的时间来考虑。”

此次任务中的MRV重3吨，在上一代任务延长飞行器（MEVs）的基础上发展而来，将与3个400公斤的推进剂舱一同由SpaceX公司发射至地球静止轨道。SpaceLogistics公司曾在2019年和2020年分别发射2台MEVs，为Intelsat公司的2颗卫星执行寿命延长任务。

发射后，MRV和推进剂舱将利用各自的太阳能电力推进器分别爬升至地球静止轨道，随后MRV将捕获3个推进剂舱，并运送给需要补充推进剂的卫星。

2022年，SpaceLogistics曾宣布其任务延长推进剂舱服务的第一个客户是澳大利亚卫星运营商Optus公司。如果该项目按计划执行，3个推进剂舱中的1个将在2025年与1颗Optus D3卫星对接。

SpaceLogistics公司尚未宣布第三个推进剂舱的客户，但该公司主席Rob Hauge表示销售工作已接近完成，他说：“第三个推进剂舱的谈判工作已接近尾声”，“首次发射的销售工作即将完成”。

SpaceLogistics预期MRV在10年的寿命中完成30个推进剂舱的对接任务。

据SpaceLogistics介绍，其在轨寿命延长服务适用于重量在2吨左右的静止轨道卫星，去年已经有6家公司签署服务条款，购买其服务。

现有“喷气背包”式服务方案较此前的MEVs效率更高，也更加便宜。MEVs曾经在2019和2020年执行过2次任务，分别为2颗Intelsat卫星延长5年寿命。

SpaceLogistics公司副主席Joe Anderson表示，该公司正在利用自动化机械设备从MEV转向“低成本的寿命延长方案”以扩大其在轨服务的潜在市场。目前相关服务的价格并未公开。

Intelsat是目前唯一采用过卫星寿命延长服务的卫星运营商。