Vast公司宣布首次商业空间站任务计划

空间站创业公司Vast近期宣布计划在2025年完成首个商业空间站任务。该任务将发射一个独立的太空舱，并随后与龙式载人飞船对接。

5月10日，Vast公司宣布与SpaceX公司签署合同，将利用猎鹰九号火箭完成“Haven-1（天堂一号）”太空舱发射，计划发射时间将不会早于2025年8月。随后，四名宇航员将由龙式载人飞船运送至该太空舱（任务名Vast-1），停留最长30天。

天堂一号太空舱是Vast公司开发的实验件。该公司计划研发规模更大的空间站并由SpaceX公司的星舰发射。Vast公司主席Max Haot在采访中表示：“我们相信更为重要的是演示建立一个完整的在轨空间站系统的能力。”Vast公司在今年二月收购了Max Haot创立的宇航运输创业企业Launcher公司，Haot由此加入Vast公司。

目前正处在设计阶段的天堂一号太空舱长10米，直径3.8米，正好能够装入猎鹰九号火箭标准整流罩中。该太空舱重14吨，内部承压空间70立方米，总功率15千瓦，一端为对接接口，另一端为一面大型观察窗。

天堂一号太空舱将携带载荷和成员所需物资一同发射。Haot表示，简化设计是现阶段工作的核心，以便能够快速、安全的完成开发。龙式载人飞船与天堂一号对接后将继续保持工作状态，以利用其生命支持系统。“我们将二者的生命支持系统分开处理，以便加快研发进度。”

在此次发布之前，Vast公司仅公布了其太空站很少的细节。目前该公司已经开始向潜在客户进行市场推广。Haot认为，各国空间机构将是最大的潜在市场，其它潜在客户包括对开展在轨试验和在轨制造等业务感兴趣的企业和个人。

天堂一号太空舱的硬件研制工作尚未开始，目前Vast公司正在其位于加利福尼亚州长滩的总部进行结构样件的研制工作，其总部目前拥有面积1万1千余平米的生产设施。该太空舱的部分关键子系统（如飞行控制和推进系统）的设计将基于Launcher公司开发的Orbiter在轨服务飞行器。同时，Vast公司还将持续开展Orbiter在轨服务飞行器业务。

Haot认为在2025年8月完成天堂一号任务发射的计划虽然紧张，但可以实现，SpaceX公司对此也表示支持，他说“我们两家都相信该任务将按计划完成。”

如果Vast公司取得成功，它将在竞争中取得领先地位。其竞争对手获得了NASA的支持，计划在2030年前完成商业空间站开发以接替国际空间站。2021年，由蓝色起源、Northrop Grumman以及Voyager Space（宇宙旅行）公司牵头的三个团队获得了NASA“商业低轨道目的地（CLD）”项目的支持，开展空间站的设计工作。此外，Axiom Space公司与NASA达成协议，将研发一个商业太空舱与国际空间站进行对接，为其商业空间站进行试验验证。

在NASA CLD项目最初竞争阶段，Vast公司尚未成立。Haot表示，参与该项目后期阶段的竞争将是该公司的首要任务，他说：“我们把NASA看作最大的机会和客户”。对比没有进行飞行任务的竞争对手，完成天堂一号演示验证将使Vast公司在竞争中处于优势地位。“我们可以提供的将不是渲染图或者仓库中组装的实验件，我们有在轨飞行件。”

与SpaceX公司签署的合同包括一次龙式载人飞船任务和增加一次任务的选项。Haot表示天堂一号太空舱设计可完成4次载人任务，每次任务周期30天。

天堂一号将是该公司开发可旋转、能产生人造地心引力大型空间站长期计划的第一步。其产品路线图包括开发长度100米，由直径7米的太空舱组合而成的“旋转棒”空间站。这种空间站可容纳40人，太空舱将由星舰发射，开发工作将在2030年代进行。

Vast公司创始人兼首席执行官Jed McCaleb表示：“你不可能一步就开发出星舰大小，可容纳40人的东西”，“开发工作需要逐步进行，目前的这一步看起来非常可行。”

McCaleb同时表示，根据市场需要和更大太空舱的开发进度，有可能建造第二艘天堂太空舱。他说：“这都取决于星舰的开发进度”，“如果它能够很快投入应用，那我们肯定会以此为目标。”