随着印度签署阿忒弥斯协定以及印美计划合作开展国际空间站任务,两国在宇航领域的合作将得到加强。
作为印美合作计划中的一部分,两国政府领导人在6月22日印度总理莫迪访美期间的联合记者发布会上宣布了上述计划。
印度成为第27个签署阿忒弥斯协定的国家。印度总理莫迪在发布会上表示:“阿忒弥斯协定的签署标志着我们在宇航合作上迈进了一大步”,“事实上、简单来说,印美合作应该应当具有无限可能。”
在白宫发布的文件中,两国政府表示,NASA和印度宇航局将在年底前合作开发“载人航天合作的战略框架”。今年年初,NASA已经同意在约翰逊太空中心为一名印度宇航员提供高级培训。
该文件中还提到,两国的宇航机构“将在2024年合作开展国际空间站项目”,但并未透露具体任务内容。一位业内人士透露,合作内容可能是NASA帮助印度宇航局通过商业发射任务将印度宇航员送往国际空间站。
同时印度也在自主开发载人飞船“加冈扬(Gaganyaan)”。对标莫迪总理在2018年提出的2022年完成载人飞行的目标,该项目已经产生延误。未来在完成一系列逃生测试和在轨测试后,其首次载人飞行将不会早于2025年。
合作协议中还包括印度宇航局与NASA现有的合作项目,包括合成孔径雷达(NISAR)地球科学项目。该任务由NASA负责雷达研制,印度宇航局负责整星研制,计划在明年早期通过印度火箭发射。
相比较而言,更为重大的里程碑是印度成为签署阿忒弥斯协定的国家之一。印度过去在宇航项目中与美国、西方国家或俄罗斯均保持距离,为此付出了代价,只开展了小型国际宇航项目合作。印度官员也曾在国际会议上表示,印度更倾向于通过正式流程确定的约束性协议,而非阿忒弥斯协定这样的非约束性协议。
曾经在NASA任职的Redwire Space公司首席发展官Mike Gold表示:“对于阿忒弥斯协定和阿忒弥斯项目来说,印度的加入是一个意义重大的时刻。”在NASA任职期间,Mike Gold曾牵头负责阿忒弥斯协定相关工作。
Mike Gold同时还指出,印度目前正在开发登月和火星探索项目,包括在今年7月份发射印度第二个月球登陆器月船3号(Chandrayaan-3)。他说:“加入阿忒弥斯协定,将使印度走在载人宇航探索的前沿,享受过程中技术和能力发展带来的好处”,“同时,阿忒弥斯项目也将从印度超群的创造里中获益匪浅,并以更加经济高效的方式开展大型项目。”
作为印度宇航和阿忒弥斯协定的一件大事,印度的签字仪式相对非常低调。与其它许多国家不同,并没有为印度举行正式签字仪式,只是在新闻发布会上宣布完成了签署,同时两国均未透露未来在载人航天中合作的细节。
除NASA局长Bill Nelson在社交媒体上的宣布外,NASA和印度宇航局都未公开宣布阿忒弥斯协定的签署以及两国未来在载人航天领域的合作。Bill Nelson在社交媒体上的发言中说到:“我们期待未来在地面和宇宙中所能取得的成绩,其中包括双方合作的NISAR项目,同时也对印度签署阿忒弥斯协定表示感激”,“未来的合作必将取得更大的成绩。”

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