贝努小行星样本中含有碳和水

近期，NASA完成了贝努小行星采样并将样品带回地球。初步研究发现，来自这个年龄45亿年的小行星的样本中含有碳和水，这也就意味着在小行星上发现了地球生命的基本元素。本周三，NASA管理层和科学家在位于休斯顿的约翰逊宇航中心举行了新闻发布会，首次展示了9月份返回地球的小行星样本。

上述发现是NASA OSIRIS-Rex（起源、光谱解读、资源识别和安全-风化层探索者）科学团队初步研究发现的一部分。

NASA局长Bill Nelson表示：“OSIRIS-Rex样本是迄今为止返回地球数量最大的富碳小行星样本，它将在未来数十年内帮助科学家研究地球人类的起源”，“NASA所有的项目都在尝试回答我们是谁和我们从那里来的问题”，“像OSIRIS-Rex这样的项目可以帮助我们对威胁地球的小行星有更多的了解，并进行深入研究。样本已经返回地球，未来需要做的科研工作还有很多，其中许多是以往从来没有做过的。”

未来还需要开展更多的工作分析样本中的碳化合物，但初步研究对碳的发现是后续工作的一个好兆头。揭示小行星岩石和尘土中秘密的研究将进行几十年，帮我我们认识太阳系是如何形成的，生命前体物质是如何在地球上形成的，以及需要采取哪些措施避免小行星与我们的蓝色星球相撞。

贝努样品物质

OSIRIS-Rex采样任务的目标是获取60克小行星样本。NASA约翰逊航天中心的保存专家已经在专门建设的净化间中工作了10天，小心翼翼的拆解返回设备，取出样本。

首次打开科学罐的盖子时，科学家发现采集器头部外，罐盖和底部都覆盖着贝努小行星的样本。经过细致的收集，最终样本总量远大于采集目标。

NASA 约翰逊宇航中心负责人Vanessa Wyche表示：“我们的实验室已经做好了研究贝努样本的各项准备”，“我们的科学家和工程师紧密合作多年开发了专用的手套箱和工具以保持样本的原始状态，以便现在和未来几十年内科学家都能研究这份来自宇宙的珍贵礼物。”

在最初的两周里，科学家对样本进行了快速分析，通过扫描电子显微镜，红外线测量，X射线衍射和化学元素分析对样本进行了研究。此外还采用了X射线计算机断层扫描生成一个样本微粒的三维模型，充分展示了其多样化的内部结构。初步研究显示，样本中富含碳和水。

来自亚利桑那大学的 OSIRIS-Rex首席研究员Dante Lauretta说：“我们对贝努小行星尘土和岩石中古老秘密的探索，是在解开一个时间胶囊，帮助我们了解太阳系起源的秘密。”

“丰富的含碳物质和大量的含水粘土只是宇宙冰山的一角。由多年专注合作和尖端技术带来的这些发现，将带领我们更好的了解临近天体以及生命起源的可能。贝努小行星的每一个研究成果都将帮助我们进一步揭开宇宙秘密的面纱。”

在接下来的两年时间里，任务科学团队将继续对样本进行分析，开展相关试验以达成该项目的科学目标。NASA会将至少70%的样本保存在约翰逊宇航中心，供全世界的科学家研究，包括未来的科学家。

作为OSIRIS-Rex项目的一部分，来自全世界的200多个科学家将对样本的特性进行研究，参与者包括多个美国研究机构、NASA的合作伙伴日本宇宙探索局（JAXA）、加拿大宇航局以及其它来自世界各地的科学家。部分样本还将在今年秋季晚些时候租借给史密森学会，休斯顿宇航学会以及亚利桑那大学用于公共展示。

位于马里兰州格林贝尔特的戈达德航天中心负责这次任务的总体项目管理，系统工程以及安全和任务保证。首席研究员Lauretta负责领导科学团队，制定科学观测计划并开展数据处理。位于科罗拉多州利特尔顿的洛克希德马丁宇航公司负责宇航飞行器的研制，飞行控制以及采样返回。戈达德航天中心和KinetX Aerospace公司负责为本次任务提供导航。样本的储存和处理由约翰逊宇航中心负责。