美国通信卫星企业Viasat近日完成了北极卫星宽带任务（ASBM）的又一个里程碑，该项目2颗卫星中的第二颗顺利完成了整星热真空试验，标志着Viasat向2024年下半年为北极地区提供高速宽带服务的目标又迈进了一步。
该任务由Viasat公司和挪威宇航局下属的Heosat公司联合开发，将率先在高椭圆轨道（HEO）部署2颗卫星（分别为ASBM-1和ASBM-2），这将是全世界首个搭载商业宽带载荷的HEO项目。这2颗卫星搭载了Viasat公司的GX-10a和GX-10b Ka频段载荷，将把Viasat公司全球高速网络的覆盖范围扩大到北极地区，改变那里目前缺少宽带服务的现状。
这2颗卫星在设计上将与Viasat公司目前的在轨卫星无缝衔接，将其Ka频段网络在静止轨道卫星覆盖范围的基础上进一步扩大。这将是Viasat公司首次在非静止轨道部署卫星载荷，反映出该公司卫星发展的新路线。2星发射后，该公司在轨卫星数量将达到20颗，在研卫星目前8颗。
北极地区对数据通信的需求出现了显著增长，来源包括政府机构、海运公司、商业航空以及科学研究领域。2023年10月，英国政府环境审计委员会曾强调，未来政治和科技领域对北极地区的关注会更大，尤其是关于气候变化对环境和经济的影响。这2颗卫星除了搭载Viasat公司的载荷外，还将搭载挪威陆军和美国空军的载荷，体现出北极地区的战略重要性。
Viasat公司宇航系统负责人Mark Dickinson强调了这个项目的重要性，他说：“与Inmarsat公司的合并提升了我们的能力，使我们可以提供满足用户需要的新方案。这个项目就是这种新能力的体现，向北极这样全球最偏远的地区提供灵活、覆盖广且可以相互交互的数据通信服务。”
挪威宇航局项目主管Kjell-Ove则强调了这项任务中的多方合作，他说：“两颗卫星全部完成热真空试验是实现重要战略能力的又一个里程碑，与Viasat、美国空军、我们挪威陆军以及Nothrop Grumman公司的合作是前所未有的。我们对交付全球第一个专用于北极的宽带服务项目感到兴奋。”
ASBM-1/2卫星的下一步工作包括最终测试和转运至加州范登堡空军基地前的准备工作。两星计划2024年中期由SpaceX公司的猎鹰9号火箭发射，Viasat公司将在发射时间确定后发布更多相关细节。
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