美国国防部战略项目的主要单位太空发展局（SDA）近日宣布实现了宇航通信技术的一个重大里程碑。在11月21日-27日进行的一系列试验中，该机构首次通过链接16（Link-16，一种军用战术数据链接网络）实现了低轨卫星与多个地面接收机间的星地通信。
这一技术突破中包含了一系列主动和被动网络入口，精确同步，并完成了多条战术信息的传输。星上部分通过第0阶段传输层卫星的L频段无线电载荷实施，传输到某五眼联盟伙伴国的地面测试站。
这项成果的重要性超过了验证本身，它标志着大规模作战太空构架（PWSA）第0阶段迈出了重要的一步，也标志一种新型作战支持能力的诞生。
这项技术的成功验证对美国国防部联合全域指挥和控制计划（JADC2）非常重要，该计划的目标是将全球范围内的探测能力与作战平台进行连接。作为JADC2项目在太空中的主要部分，PWSA传输层现在已经具备使用链接16进行广播，在包括超过视距的情况下传输战术信息的能力。
SDA主管Derek Tournear强调了这项成就的重要性：“对于验证PWSA的可行性，以及该系统与现有战术数据链相比进行星地通信的能力来说，不论如何强调这个技术成就的重要性都不为过。这不仅是第一次从太空进行链接16通信，也标志着我们这只世界上最优秀的部队成为了真正具有超越视距通信能力的联合作战部队。”
链接16是一种被美国、北约和联军广泛使用的战术数据链通信系统，主要用于网络传输和交换实时情报数据。在这次初步验证中，SDA使用了3颗约克宇航系统公司研制，2023年发射的第0阶段传输层卫星。位于佛罗里达州埃格林空军基地第96测试连队的第46测试中队负责开展本次测试。
这次测试很重要的一点是启动的速度快，仅在盟国批准后10小时就开始了测试。此前该项目还按照国际电联的要求，获得了由国家电信和信息管理局（NTIA）签发的授权。这份授权对于在太空与地面之间进行通信非常重要，同时其中还包括未来在国际水域进行测试的授权。
由于目前联邦飞行管理委员会（FAA）的限制，无法从太空向美国国家空域系统播发连链接16信号。SDA协调NTIA获得授权，在满足PWSA任务要求的前提下，穿越国际水域与某五眼联盟国家进行了测试通信。
链接16作为美军和盟军飞机上的主要设备已有很多年，但PWSA的全面投入使用需要建立太空与地面之间的双向通信。这次穿越国际水域与合作伙伴开展的测试是一种妥协，显示出SDA为进行美国空域测试所作出的努力，以全面验证PWSA的能力。
作为初始阶段，第0阶段对于从成本、进度和可扩展性等方面验证PWSA的可行性非常重要。它是超视距瞄准、先进导弹探测和跟踪的关键。SDA在2023年4月发射了第0阶第一批10颗卫星，9月又发射了13颗卫星，同时第三批将很快发射，形成一个可靠的低轨卫星网络。
未来，SDA计划从2024年底开始部署PWSA的第一代装备卫星（第1阶段），其中包含126颗传输层卫星、35颗跟踪层卫星和12颗战术验证卫星。
SDA创新太空运行中心负责该项目的管理，其管理模式很大程度上参考了商业卫星项目的模式。这次技术验证的成功完成标志着天基军用通信进入了一个新时代，将为美国和其盟国带来更强的通信能力和战术能力。
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