SpaceX公司计划最早在5月初进行下一次星舰发射,具体发射时间将取决于发射许可的更新速度。
3月19日,SpaceX公司主席兼首席运营官Gwynne Shotwell在2024卫星大会上表示,SpaceX仍在分析3月14日第三次发射的数据,预期将很快进行下一次发射。
当被问到数据分析时,她说:“我们仍然在数据分析过程当中,那是一次非常成功的发射,完成了所有预定目标。”
在第三次发射中,超级重型推进器和星舰二级都在上升过程中表现正常,最终抵达预定的亚轨道。星舰在轨完成了载荷舱门打开,并验证了推进剂转移,将液氧从星舰的一个储箱转移到另外一个储箱。
然而,计划中在轨启动星舰猛禽发动机并未进行。SpaceX表示这是因为星舰在飞行中发生了翻滚。在返回过程中,星舰在大约65千米的高空解体。超级重型推进器在降落至墨西哥湾的最后阶段,发动机按计划进行着陆点火时发生了爆炸。
Shotwell说:“我们会搞清楚问题都在哪里”,“希望能够在大约6周后(五月初)再次进行发射”,但她未透露故障的可能原因。
她还补充说,SpaceX并不打算在下次星舰发射时运送星链卫星,否认了目前的某些猜测。她说:“事情还在进行当中,我认为我们需要集中精力做好重返大气层的工作,确保它们能够在预定地点降落。”
发射计划将取决于事故调查的进展,联邦飞行委员会(FAA)需要首先批准事故调查完成,随后才能更新现有发射许可,进行下一次发射。
3月18日,FAA负责商业宇航运输的副局长Kelvin Coleman在参加由宇航专业媒体《有效载荷》举办的“宇航大厦3号(Space Capitol III)”活动时表示,他不认为调查中会出现重大事项,导致下次发射严重推迟。
他说:“我们认为上次发射出现了“事故”,但总体上看那是一次成功的发射”,因为最终并没有导致人员伤亡和财产损失,“SpaceX公司从上一次发射中收集了大量的数据。”
他预期Space X公司将很快提交一份故障调查报告,并补充说在第二次星舰发射后,SpaceX公司在几周内完成了调查报告。“预计这次也会是相同的情况,我们没有看到任何重大的问题,我们不认为与安全相关的关键系统存在问题。”
截止目前,FAA在每次星舰发射后都对发射许可进行了更新,以反映任务中出现的变化,例如最近一次发射采用了不同的亚轨道。对此,Colemnan表示FAA希望以一次许可“一系列发射”的方式取代目前的单次许可。他补充说,这非常重要,因为SpaceX今年计划完成6到9次星舰发射。
这是简化发射许可授权程序的措施之一,此前宇航产业和国会都对FAA在一系列新规章(被称作“第450部分”)的要求下审批发射过程漫长。2月21日,Coleman在FAA商业宇航运输大会上宣布,FAA将成立一个规则制定委员会(SpARC),正式征集行业意见改进第450部分。
在卫星2024大会的讨论环节,Shotwell并未提及SpaceX公司今年计划完成多少次星舰发射,但表示目标是使这款飞行器达到正式运行状态。
她说:“我和希望看到星舰将卫星送入轨道,两级都顺利完成返回”,“并且能够快速完成再次发射的准备。”

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