美太空军招标涉密通信卫星

美国太空军正在启动采购下一代通信卫星项目，该项目对美国国家核武器指挥、控制和通信网络至关重要。

这个预计总价80亿美元的项目名为先进战略卫星通信（ESS），将辅助并最终替代现有的先进极高频率卫星星座（AEHF）。新系统将在全世界范围内为国防指挥机关和地面部队提供关键的抗干扰通信，覆盖范围包括北极地区（现有系统并不具备这种能力）。

太空系统指挥部在4月5日发布了招标前通知，表示ESS卫星的方案征集将很快开始。而对应的地面系统和用户终端将通过另外的采购案采购。

太空军计划在2025年开始卫星研制工作，并在2030年完成新星座的部署。ESS星座将至少在静止轨道和高倾角轨道部署4颗星间互联的卫星。

波音与Northrop的竞争

波音公司和Northrop公司是该项目的主要竞争者，两家公司从2020年开始就在政府合约的支持下开发ESS的原理样件。但太空系统指挥部表示，研制阶段将基于公开竞标，由所有满足条件的参与者公平竞争。

Northrop Grumman表示该公司“已在去年12月成功完成了ESS样件的关键技术验证”。该公司发言人在4月25日发表的声明中表示：“Northrop Grumman正处在样件快速开发的总结阶段，我们将把获得的经验纳入ESS研制方案中，并在今年完成方案编制。”

波音公司也在通过以往军用和商用卫星平台以及载荷技术研发ESS样件，并表示该公司也在去年12月完成了关键技术验证。

中标单位将获得一份正本加成合同或成本补偿合同。与固定价格合同相比，这种合同承认设计阶段还存在不确定性，并承诺政府在支付获批价格外，承包商还能获得允许的利润空间。