Relativity Space公司获得美国空军870万美元合同开展增材加工技术研究

利用增材加工（3D打印）制造火箭的Relativity Space公司获得了美国空军研究实验室（AFRL）870万美元合同，研究增材制造实时探伤技术。

增材制造实时探伤是在材料打印的同时进行缺陷检测的技术。由于增材制造是将材料以很薄的厚度不断叠加的过程，因而过程中可能存在缺陷。

这个为期2年的研究合同来自俄亥俄州Wright-Patterson空军基地的AFRL材料与制造局。这项研究将在Relativity公司位于加州长滩的工厂进行，使用该公司“星门3D”大尺寸金属打印平台。

AFRL材料与制造局物理学家Adam Hicks向记者表示：“与Relativity公司合作开展的这项研究是在国会的要求下进行的。”

美国国会在国家防务授权法案中要求国防部开展研究，推动增材制造技术在宇航零部件以及飞行器研制中的应用，提高生产效率。国会还要求国防部建立国内供应商网络帮助开展这些技术的评估。

Hicks表示，AFRL将与Relativity合作开展大尺寸增材加工实时探伤技术，他说：“目标是开发加工过程中和完成后的非损伤评估技术，其中还包括先进机器人技术、自动化以及数字化企业工具。”

非损伤评估技术通过不破坏的手段检验零部件结构，确保最终产品的质量和完整性。

在航空航天工程领域，数字线程相当于一个平台（例如一架飞机）从设计到投入应用全周期的中枢神经系统。数字线程由数据组成，填补项目开发过程中不同阶段存在的隔阂。

专家指出，实时探伤对于大尺寸增材制造在宇航领域以及其它高要求领域的应用非常重要。

Relativity Space是少数几家掌握先进宇航产品增材制造技术的公司。该技术能够缩短研制周期、提升设计灵活性并降低零部件重量。然而，确保增材制造零部件的质量目前仍然是一个挑战。