一家法国宇航创业企业刚刚完成了初始轮融资以进行太阳风帆项目测试，该技术预期可以大幅缩减深空探测任务的成本。
总部位于巴黎的Gama公司于3月22日宣布完成了200万欧元的种子轮融资以开发太阳风帆，其中包括计划在今年10月份发射技术验证任务。投资机构包括法国公共投资银行BPI，法国航天局以及多家私营投资机构。
本次筹集的资金足够支持完成该公司第一颗名为Gama Alpha的航天器研制，该航天器体积6U，平台由NanoAvionics公司提供，计划今年10月份以搭载的方式由SpaceX公司发射，将对73.3平米的太阳风帆进行展开测试。
Gama公司的联合创始人之一Andrew Nutter在采访中表示，Alpha任务的首要目的是对风帆进行展开验证，“我们采用了旋转帆的解决方案”，通过航天器的缓慢旋转，利用离心力展开风帆，“这种方式可以进一步增大面积减少成本。”
传统技术一般需要使用吊杆展开并稳定风帆，美国“行星学会（The Planetary Society ）”在2019年发射的LightSail 2任务就利用了吊杆进行风帆展开。“我们尽可能的从这个任务中学习经验并试图在此基础上进行改进”Nutter说。
由于低轨道存在的空气阻力，Alpha飞行器不会产生任何推力。Nutter 表示：“飞行器将被发射至550公里轨道，这个高度对于推力相关的验证来说太低了。”该公司计划在2024年发射的第二次任务将达到至少800公里的轨道高度，这次任务将产生推力，对风帆控制进行测试。
由于风帆能够在不需要推进剂的前提下持续产生动力，Gama公司认为这项技术将帮助宇航机构降低任务成本。Nutter说：“我们的目标是极大的降低深空探测任务的成本”，关注的焦点是科研探测任务，“科研任务的成本还很高，大幅度降低成本将很有意义。”
Gama公司风帆技术适用的早期目标任务包括金星和小行星探测。该公司的发展计划中包括在2024年向金星发射一个名为“Gamma”的探测任务。Nutter说：“金星对于我们公司来说就像是北极星，我们对此非常兴奋”，“但具体计划还要根据我们与科学合作伙伴的沟通情况来决定。”
该公司同时还在寻找太阳风帆的商业应用途径。太阳风帆可以帮助宇航飞行器定点在极地上空，或者在略微高于或者低于地球静止轨道的位置运行。
Nutter以及另两位联合创始人Louis de Gouyon Matignon和Thibaud Elziere利用了他们以往在其它领域的商业关系来完成此轮融资。“我们的目标是在拥有成功商业经验并对宇航以及我们的项目感兴趣的人中找到一群志同道合的人。”
Nutter认为，欧洲风险投资基金的数量增多，创造出了更多的机会，宇航创业企业在欧洲融资变得越来越容易。“在工程师方面，法国和欧洲则有大量的人才”，“与在加利福尼亚聘请工程师相比，这里的成本小的多。”
Nutter还说：“商业机会非常多，大量的基金来到了欧洲”，“超过一定水平的融资总是困难的，但我对未来的融资抱有信心。”
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