ExoMars火星任务可能推迟至2028年

欧洲ExoMars火星探索任务的一位重要官员表示，由于终止与俄罗斯的合作，ExoMars的发射时间可能推迟至2028年。

ExoMars任务原计划在俄欧的合作框架下，于今年9月由俄罗斯量子火箭发射。俄罗斯还为欧空局研制的罗莎琳-富兰克林火星漫游车提供了登陆平台。

然而作为对俄乌冲突的回应，欧空局在3月17日宣布终止与俄罗斯合作ExoMars任务。由此，欧空局需要寻找新的运载工具，同时替换登陆平台。欧空局局长Josef Aschbacher在宣布终止合作时表示，这意味着任务发射时间将至少推迟到2026年，并表示“此目标的挑战性很大。”

欧空局ExoMars任务科学家Jorge Vago 5月3日在NASA火星探索任务分析组（MEPAG）会议上表示，他对ExoMars任务2026年重新具备发射状态的可行性表示怀疑。他说：“理论上是可行的，但实际在2026年前完成登陆器的设计和生产非常困难”，“实际发射的时间将会推迟至2028年。”

2028年发射将给ExoMars任务带来一些挑战。其中一条飞行路径可使火星车尽快抵达，但抵达的时间将是预定登陆点风暴季节前的一个月。另一条路径需要花费2年时间才能抵达，但着陆时间在在风暴开始前6个月。

Vago表示：“我们一直在努力劝说工程团队风暴并不是毁灭性的”，“我们应当将火星车建造的更加坚固，以抵御风暴的侵袭。”

同时他补充说，在2028年发射还需要NASA的支持。具体是指类似Aerojet Rocketdyne公司为“好奇”和“毅力”号制造的下降段火箭，目前欧洲没有适合规格的火箭供ExoMars任务使用。

另一个设备是放射性同位素加热装置（RHU），该装置利用钚元素放射性衰变产生的热量为火星车保温。ExoMars任务上的这个装置原由俄罗斯提供，而欧洲没有这种设备的替代品。Vago指出，选用美国制造的RHU将意味着ExoMars任务需要从美国发射。

欧空局局长Aschbacher在4月6日接收采访时表示，欧空局正在与NASA沟通ExoMars任务，同时正在寻找相关部件的欧洲替代品。预计今年7月份形成ExoMars任务的后续计划，其中很可能包括增加财政支持的请求，并在年底向欧空局部长会议提交。

ExoMars任务在2028年发射还意味着它将与NASA和欧空局联合开展的火星采样返回任务同时发射。欧空局为该任务研制的火星车将在以往任务的火星登陆器上获取“毅力”号火星车收集的样本，将这些样本转运至另一个火星登陆器，由该登陆器上的火箭将样本运送至火星轨道，再由欧空局研制的火星轨道器捕获并运回地球。

相同的发射时间导致火星探索圈揣测罗莎琳-富兰克林火星车的工作目标将改为支持火星采样返回任务。Vago表示：如果NASA在ExoMars任务上提供帮助，他预期两家单位将会做出一些互惠的交换。他认为这意味着将要从整体的角度出发看待两个任务，寻找满足两个任务需求的解决方案。

罗莎琳-富兰克林火星车的一个特点是配备了可在地表以下2米进行取样的钻头。在最近完成的行星科学十年调研中提出了一个火星生命探索任务的概念，该任务的登陆器上也将装备类似的钻头。这个任务的发射时间不会早于2035年，目标是寻找地表以下冰层中的生命迹象。在5月2日的MEPAG会议上，有参会者建议，与ExoMars任务类似，将钻头安装在火星车上将比安装在无法移动的登陆器上发挥更大的作用。

Vago在会上确认，ExoMars的钻头能够穿透冰层和岩石，同时冰层和岩石的混合体将使得取样的过程变得更加复杂。