亚马逊公司将完成历史上最大的商业发射合同,从阿里安、蓝色起源和联合发射联盟购(ULA)买83次发射任务,以完成其Kuiper星座3236颗卫星中大部分的发射,合同总额达数十亿美元。
亚马逊公司Kuiper项目科技副总裁Rajeev Badyal表示:“从多家发射服务商获得可靠的发射能力是我们自始至终的核心战略之一”,“它可以减少运载工具无法发射带来的风险,同时有助于为亚马逊保持有竞争力的长期定价。”
亚马逊将从ULA购买38次火神发射,同时还包括为提高发射频率对基础设施进行的额外投资,例如火神火箭的Kuiper卫星专用发射平台。ULA也将自行投资以实现平行开展两个发射任务的能力。
ULA首席执行官Tory Bruno在公告中表示:“阿特拉斯和火神火箭总共47次发射任务将完成这个重要星座大部分卫星的发射,我们对此感到很骄傲”,“亚马逊对发射基础设施和发射能力的投资将使其它商业和政府客户受益。”
亚马逊将购买18次阿里安6型火箭的发射任务。阿里安集团首席执行官Stéphane Israël在声明中将此称为该公司历史上最大的合同。与蓝色起源公司的合同为12次新格伦火箭的发射任务,同时保留追加15次发射的选项。
亚马逊公司拒绝透露这些发射协议的细节,包括每次发射的卫星数量。涉及到的3款火箭目前均未服役,其中阿里安6型火箭和火神火箭计划今年完成首飞。蓝色起源未公布新格伦火箭新的首飞时间,但在2022年卫星大会上表示首飞不会安排在今年。
亚马逊未透露还曾考虑过那些其它的运载工具。其中最值得注意的就是SpaceX公司,该公司除了猎鹰火箭和未来的星舰外,正在开发将与Kuiper星座竞争的星链宽带星座。亚马逊公司发言人表示:“亚马逊与每个发射服务商都进行过交流,同时也会在未来选择发射服务时对所有选项保持开放。”
亚马逊需要快速完成大量发射才能满足联邦通讯委员会在2020年7月授予的许可要求。该许可要求亚马逊公司在2026年7月前完成星座一半卫星的发射,2029年完成全部星座建设。亚马逊公司发言人表示上述发射合同将帮助亚马逊公司“满足许可的时间要求。”
亚马逊尚未完成任何Kuiper卫星的发射。2颗试验星计划今年晚期由ABL Space System公司的RS1轻型火箭发射,而这款火箭目前同样尚未完成首飞。
亚马逊公司设备与服务副总裁Dave Limp在声明中表示:“这些发射协议反应了我们对Kuiper项目坚定的信念,我们非常骄傲能与这些优秀的伙伴合作开展我们的项目。”
4月5日,亚马逊公司宣布达成多项协议,将在未来5年内通过阿里安6号、新格伦(New Glenn)以及火神火箭完成总数未公开的卫星发射任务。此前一年,亚马逊已从ULA购买了9次阿特拉斯5型火箭的发射。亚马逊未公开协议财务细节,但表示合同总价达数十亿美元,包含在星座100亿美元的总成本当中。

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