5月4日，美国国防部高级计划研究局（DARPA）发布公告，征集核动力航天器演示验证方案。
该项目名为“敏捷月球行动火箭验证项目（DRACO）”，启动于一年以前。DARPA在前一阶段选择了General Atomics公司的发动机反应堆初步设计方案，以及Blue Origin 和Lockheed Martin公司的飞行器设计概念方案。
DARPA的发言人表示，该项目的下一个阶段将会聚焦于热核火箭发动机的设计、开发、制造和集成，相关工作将会以“全面开放竞争”的方式开展，因此参与对象不会限于第一阶段被选中的的单位，方案征集时间截止于8月5日。
该项目的目标是在2026年完成热核动力火箭试飞。
DARPA的发言人表示，第二阶段的工作的将 “验证系统的初步设计和详细设计，并完成热核火箭发动机的试验验证。”第三阶段将完成热核火箭试飞。
DARPA投资核动力火箭发动机的目的是为了验证可在宇宙空间中进行长距离飞行（例如地球和月球之间）的发动机技术。DARPA表示“热核火箭发动机的推重比与化学火箭相当，但效率高2至5倍。”NASA也在参与这个项目，目的是在远距离载人宇航飞行中采用核动力推进技术。
DARPA战术技术办公室项目经理Nathan Greiner少校表示，“由于推进系统的限制，提高宇航飞行器的机动性是一件具有挑战的任务”，“为了保持美国在宇航技术上的领先地位，我们需要跨越式发展推进技术。”
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