TAS将研发可重复利用的在轨制造飞行器

一家名为REV的风险投资机构近期与TAS签订合约，后者将研发一款名为REV1宇航飞行器，计划2025年投入应用，该项目的愿景是未来无人飞行器将成为在轨制造产业的关键。

TAS在2022年12月与REV公司签订了REV1可重复利用、内部加压“宇航工厂”第一阶段的研制合同。REV是一家位于卢森堡、具有8年历史的风险投资公司，主要从事微重力研发和制造业务投资。

将负责REV1运营的Space Cargo Unlimited（SCU，无限宇航货运）公司表示，在美国Axion公司大力投入开发商业载人空间站的同时，REV1无人飞行器由于不需要支持人类活动的大量安全设施，将具有更大的灵活度和更低的成本。

SCU公司CEO以及联合创始人Nicolas Gaume在接受采访时表示：“空间站上的安全设施对宇航员至关重要，但同时影响了载荷搭载能力”，“我们不认为载人多用途宇航飞船是未来扩大在轨制造规模的发展方向”，“事实上，发展在轨制造的动力应当依靠载荷而不是飞行器。”

TAS将负责REV1的设计、开发和制造，该飞行器大小相当于一个小型车辆，未来属于SCU拥有并负责运营。

Gaume介绍说，REV1的设计能力将达到可在低轨搭载1吨载荷并运行数月。TAS同时正在开发可重复利用在轨服务舱，将可与REV1进行在轨对接；在轨服务舱将配备太阳能电池帆板和电推进器，可以在轨运行10年，大致相当于完成20个REV1任务。

此外，REV1配备了隔热装置，可在完成任务后重返大气层，最终依靠降落伞着陆。

REV1的目标市场包括生物技术、制药和希望利用太空环境开发新材料的制造商。Gaume表示，REV1上将配备来自重要客户的一系列先进在轨制造载荷，具体情况将在发射前公布。

REV公司目前已经在国际空间站上开展微重力条件下种植葡萄和酿酒的试验，未来REV1上也将开展相关农业试验。

Gaume表示REV1项目已经策划“一系列”其它在轨开发和验证项目，包括推进系统的试验台，他说：“第一颗在轨失效卫星的故障原因就来自推进系统”，“多数卫星的推进系统没有经过在轨测试，如果实施在轨测试它们也无法返回地面，这样就极大的增加了新系统开发的成本和时间”，“通过提供快速测试和返回服务，我们将促进整个宇航生态的加速发展。”

SCU和TAS计划在意大利都灵修建一个“宇航机库”，用于REV1以及其它飞行器的保养和维护。

欧洲私募股权公司Eurazeo是SCU公司的主要投资人和股东，同时SCU表示泰雷兹集团旗下的投资公司以及欧洲早期投资公司Geodesic也已经确定将向其提供投资。

其它正在开发用于在轨制造等应用无人宇航飞船包的企业中包括了英国创业公司Space Forge。该公司计划2023年1月通过Virgin Orbit公司在英国的首次发射任务完成其飞行器的首次发射。