Impulse和Relativity公司计划2026年完成首次火星登陆任务

两家美国公司正在筹备2026年发射据称为首次商业无人火星登陆任务项目，并计划后续定期开展类似火星任务。

Impulse和Relativity公司最早在2022年7月宣布了火星登陆项目计划，Impulse公司负责登陆器开发而Relativity公司负责其Terran R 火箭的开发以及登陆器的发射。当时两家公司计划在下一个火星任务发射窗口，也就是2024年年底，完成任务发射。

在近期举行的一次载人火星登陆峰会上，两家公司的管理层在介绍中表示目前该项目计划2026年发射，未公布推迟的原因。此前，Relativity公司宣布重新设计的Terran R火箭将于2026年完成首飞，较此前计划推迟了2年。

尽管首次火星任务产生了推迟，两家公司表示仍然计划在首次任务后持续开展一系列商业火星登陆任务。Relativity公司收入运营高级副总裁Josh Brost将此称为“为火星搭建持续的供应链。”

这就意味着在每个大约间隔两年的发射窗口期进行任务发射。Impulse公司首席运营官Barry Matsumori表示：“我们会充分利用每隔2.2年一次的发射窗口，并至少进行一次发射任务。”Impulse公司将会公布可搭载载荷手册，以指引未来任务的发展。

他们认为增加火星任务的频率有助于降低任务成本，这其中包括载荷的重复利用。Brost说：“降低火星运输的价格，将打开前所未有的应用场景和可能。”

Matsumori补充说他们也看到了商业客户对火星任务的兴趣，例如通过搭载载荷进行市场推广的用户。两家公司目前尚未公布任何客户的细节或火星登陆器载荷搭载的价格。

两家公司透露的火星登陆器技术细节也很少，但他们表示将会借鉴NASA洞察号火星登陆器上使用隔热防护罩等技术和设计。Brost表示：“我们并不打算一切从头开始”，“从头开始设计一个火星登陆器将是一个工作量巨大的工程。”

Impulse公司在该任务推进系统的研发上取得了进展。5月10日，该公司宣布完成了Saiph推进器的验证测试。这是一款5磅推力的推进器，目前计划今年10月发射，执行首次地球低轨道任务。在火星登陆器飞往火星的过程中，将通过这款推进器进行姿态控制。

同时该公司也在开发一款名为Rigel的推进器，推力达到180磅，将用于登陆器降落火星。Matsumori表示：“所有宇航飞行器设计最重要的部分都是推进系统，我们将坦然面对这方面的挑战。”

Impulse将NASA看作其火星登陆器的潜在客户，Matsumori表示：“我们希望政府、NASA能够充分利用我们的项目”，“未来他们可以不再担心运输，而专注于科研。”

NASA曾表示有兴趣购买商业服务以开展火星科学任务。今年3月份NASA公布的无人火星探索战略草案打开了为火星科研任务购买服务的大门，这种方式类似于无人月球登陆任务中的商业月球载荷服务计划。

3月30日，NASA火星探索计划主管Eric Lanson在介绍无人火星探索战略时表示：“有兴趣参与的公司很多”，“关键是他们是否真的有能力完成任务。”

Impulse和Relativity公司希望验证他们有兴趣也有能力开展火星任务。Brost表示：“我们的长期目标是成为在火星长期开展业务的公司之一。” 

这也是SpaceX和其创立者Elon Musk的长期目标之一，Elon Musk经常谈及移民火星。Brost介绍说：“最近几年在商业领域，关于火星最响亮的声音来自SpaceX”，“但要使登陆火星成为现实，价格便宜且可持续，它需要的不是一个公司，而是数十个、上百个公司，你需要很多不同的人来解决这个问题的不同部分。”