美军太空发展局（SDA）与约克宇航公司签署了6.15亿美元合同，为美国国防部低轨道星座研制62颗卫星。
10月19日，SDA负责人Derek Tournear在加州山景城举行的军事卫星研讨会上介绍说，这些卫星是SDA“第二阶段阿尔法传输层（Tranche 2 Alpha Transport Layer）的一部分”。
第二阶段阿尔法项目大致由100颗卫星组成。Tournear表示已经初步明确了负责剩余卫星研制的第二家制造商，但具体信息在谈判完成之前不能透露。
这次签订的协议使约克宇航这家位于科罗拉多的企业成为SDA目前最大的卫星制造商，累计卫星合同124颗。此次签署的6.15亿美元合同中包括按时交付的奖励费用。
SDA是美国太空军下属机构，目前正在建设一个分层的军用卫星网络。其中传输层将作为一个战术网络，向世界各地的用户传输数据，其中包括导弹发射早期预警等秘密数据。
阿尔法项目卫星搭载了光学通信终端、Ka频段通信设备和Link 16 数据传输载荷。第二阶段传输层卫星计划2026年发射。
第二部阶段输层还包括72颗贝塔卫星，搭载了更为复杂的通信载荷。近期洛克希德马丁和Northrop Grumman已经签署了这些卫星的研制合同。
Tournear介绍说，SDA原先还计划为第二部分传输层采购44颗伽马卫星，但目前正在调整计划。伽马卫星上将搭载先进战术数据链载荷，与美军战术飞机和其它平台通信。
SDA正在与第三家贝塔卫星制造商谈判，研制24颗“具备部分伽马能力”的卫星，未来将只招标20颗伽马卫星。
Tournear说：“我们将24颗卫星从伽马转为了贝塔”。第二阶段传输层项目完成后，将具备全球覆盖能力。
计划500颗卫星的网络
SDA将该星座整体大项目称为“大型战斗宇航构架（PWSA）”，由多家制造商研制的小卫星组成，并使用激光链路相互连接。
Tournear介绍说，该项目计划由大约500颗卫星组成，其中传输层400颗卫星，跟踪层100颗卫星。
该星座卫星设计寿命为5年，未来SDA将每两年进行一次卫星组批采购以完成星座的更新，同时根据技术的发展增加新的功能和硬件。
在军事卫星研讨会的演讲中，Tournear还提到了SDA“快速采购”的方式在五角大楼内部遇到的阻力。他指出，国防部的采购文化还很难与SDA采用的类似商业采购的方式相适应。
例如，近期国防部成本会计办公室要求SDA提交未来20年的采购计划。这也是传统的采购体系的运行方式。然而，SDA正在尝试在几个月或者几年内将新技术投入使用，而不是像大型国防项目那样在几十年内完成。
Tournear说：“我们要改变的就是那种思路”，“如果你必须精确的规划20年后要做的事情，你是没有办法赢的竞争的。”
例如，贝塔卫星的招标工作在4月份举行，8月份完成了合同签署。阿尔法合同招标7月份进行，10月份完成签署。
他表示，五角大楼通常达不到这样的运行速度。但是国防部需要这些新的宇航系统尽可能早的进入轨道，以对抗竞争对手的快速军事现代化。SDA还希望供应商进一步提高开发速度并降低成本。
Tournear表示，以往的经验已经证明，传统上由一家供应商完成一个星座研制会导致成本的上升，“因此我们需要整个市场具有竞争性。”
他说，目前还存在一些疑问，SDA能否以1500万美元一颗的价格采购传输层卫星。“人们告诉我，能够做到这个价格的唯一原因是各家公司在签订合同时亏的T恤衫都没有了。”
供应商必须拿出具有竞争力的价格，但Tournear不认为这些价格对供应商来说是亏钱的。他说：“我们将看到第二阶段项目会发生什么”，“第二阶段的意义就在于使五角大楼相信，目前的价格就是长期价格，因为这是商业价格所在。”
他说，对SDA来说，“这个项目的成功非常重要”。五角大楼成本会计办公室曾经警告，“如果不选择一个供应商并坚持长期合作”，价格就会上升。他说：“有很多压力让我们只选择一个供应商，但我认为这样不够市场化，我认为只要我们保持竞争，就能降低成本，保持市场稳定并确保有一个良好的工业基础。”
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