欧空局将开展商业货运项目

（本文译自SpaceNews网站新闻）

11月6日，欧空局宣布将开展一个商业货运飞船开发竞赛，在2028年实现国际空间站货运往返任务，并为载人飞船的开发奠定基础。

作为欧洲宇航峰会的一部分，欧盟成员国在西班牙西南部城市塞维利亚举行了会议，结论支持欧空局启动商业货运飞船开发项目。这个项目参照了NASA的商业轨道运输服务（COTS）项目，将支持欧洲商业公司开发宇航飞船，为国际空间站以及未来可能的空间站开展货运服务。

在此次欧空局理事会开幕的致辞中，欧空局局长Josef Aschbacher说：“我们要迈出的是很小但很有意义的一步，是实现宏大目标的第一步”，“我提议在欧洲的创新公司间进行竞争，开发宇航货飞船，在2028年向国际空间站运送货物并完成返回。”

这个项目的具体细节还有待明确。Aschbacher在会后的媒体见面会上说，他将在欧空局内部建立一个“专业队伍”来启动这个项目。他预计第一阶段，欧空局将在近期和两到三家公司签署研究合同，总额7500万欧元，使用欧空局现有的资金。

项目后期阶段的资金将在欧空局2025年部长级会议（CM25）上确定。他并未透露整个项目的预估成本。

尽管欧空局的官员没有明确表示，但该项目显然是受到了NASA COTS项目的启发，开始向商业公司提供资金，支持开发货运能力。在NASA原局长Mike Griffin在2005年宣布COTS项目时，当时预计的总成本为5亿美元（相当于现在的7.9亿美元）。此后，NASA还在该项目中提供了额外的资金支持，最终帮助SpaceX公司的龙式货运飞船和轨道科学公司（也就是现在的Northrop Grumman公司）的天鹅座货运飞船分别在2012年和2013年飞抵国际空间站。

目前还不清楚欧空局的这个项目会吸引多少公司参与，但多家欧洲公司此前已经宣布了货运飞船的开发计划。今年2月份完成4050万A轮融资的探索公司（The Exploration Company）正在开发一系列太空舱，目标是在2027年完成与国际空间站的对接。开发小型火箭的Rocket Factory Augsburg公司在今年9月宣布将与Atmos宇航货运和OHB公司合作开发一款货运飞船。

Aschbacher表示，这个商业货运项目是在欧空局组织的高级顾问团的建议下启动的，该顾问团的任务是分析欧空局在载人宇航探索领域应当采取的发展路线。在今年3月份发布的一份报告中，该顾问团建议欧空局通过商业航天的方式发展一个宏大的载人宇航计划。

Aschbacher在媒体见面会上谈到货运飞船时还说：“我们还要保证这个项目的可持续发展”，“也就是保持项目的开放性，并在成员国同意的前提下，能够进一步发展载人飞船。”

Aschbacher表示，由于经费问题，欧空局没有立即寻求发展载人飞船。同时，这次会议并不是争取经费的会议，一年前召开的部长级会议（三年一次）已经确定了目前的经费额度。他说：“我们要走出第一步，然后逐步与成员国协作形成一个项目提案，为2025年部长级会议做准备。”

Aschbacher表示，货运飞船第一阶段7500万欧元经费将来自已经划拨给欧空局欧洲探索一揽子计划的经费。这笔经费不受欧空局地区回报政策的约束。该政策规定，成员国获得宇航项目经费的金额与该国向欧空局提供的经费金额成正比。但在货运飞船项目后期如何使用该政策还需谈判。

发射政策

同时，参会的欧空局成员国还将向挣扎中的欧洲发射行业提供资助，并提升该领域的竞争。

其中包括对阿里安6型火箭以及Vega C火箭的资助，Aschbacher将此称为“稳定的开发”。欧空局将向一批27枚阿里安6型火箭提供资金，年支出最高可达3.4亿欧元。对Vega C型火箭的支持类似，将资助一批17枚火箭，年支出最高达2100万欧元。

Aschbacher说：“这是非常好的消息，因为欧洲中型和大型发射商有了一个稳定的未来”，“这让我们松了一口气，几天之前这一切还不确定。”

在对火箭发射提供支持的同时，欧空局还将在发射服务领域启动一个“挑战”或竞赛，任务数量尚不确定，发射任务将向所有欧洲发射服务商开放。

Aschbacher说：“我们必须改变未来采购运载火箭的方式”，将模式转变为对服务的采购，欧空局作为主要客户，将不指定运载火箭和服务。

欧空局并未说明多少发射任务将采取上述竞争的方式，以及该项目的时间长度。Aschbacher说，资助阿里安6型火箭，Vega C火箭，以及挑战活动的资金，将在2025年欧空局部长级会议上作出安排。