（Space News 12月23日报道）宇航发射商和卫星制造商火箭实验室获得总价超过5亿美元合同，将为美国政府机构研制18颗卫星。
美国证劵交易委员会（SEC）12月21日的一份监管文件披露，火箭实验室国家安全子公司将“设计、研制、交付并运行18颗宇航飞行器”，客户为美国政府，合同总价5.15亿美元。火箭实验室公司发言人表示无法提供进一步细节。
有消息源指出，这份合同的甲方很可能是太空发展局（SDA）。
SDA是美国太空军下属机构，正在建设一个名为大规模作战太空构架的低轨军用卫星Mesh网络。
SDA负责人Derek Tournear曾在本月初的一次大会上表示，SDA正在与一家未透露名称的制造商谈判，研制18颗卫星以进一步扩大美军低轨星座。
SDA大规模星座的一部分被称为“传输层第2阶段贝塔”，由中继通信卫星组成，为地面美军提供超越视距的通信能力。
传输层第2阶段贝塔计划由90颗卫星组成。SDA在2023年8月份宣布由洛克希德马丁和Northrop Grumman共同承担72颗贝塔卫星的研制任务，总价15亿美元。
传输层第2阶段贝塔卫星计划2026-2027年发射，将配备UHF和S频段载荷，满足美军和情报机构话音和低速数据传输需要。
12月7日，Tournear在国家安全宇航协会（NSSA）论坛上表示：“我们将签署另外大约18颗卫星的研制合同，将选择第三家制造商承担此任务，结果将在近期公布。”
根据火箭实验室的SEC管理文件，这份合同中包括4.89亿美元的基础价格以及2600万美元的奖励和可选项价格。“相关工作将立即开展，交付发射的时间为2027年，在轨运行至2030年底，并包括一个运行至2033年底的可选项。”
火箭实验室卫星业务不断增长
火箭实验室位于加州长滩，主要通过其电子（Electron）火箭开展小卫星发射服务，发射基地位于新西兰和弗吉尼亚州。该公司正在开发一款更大的火箭，名为中子，计划2025年首次发射。
该公司的宇航系统业务也正在蓬勃发展，包括为政府和商业客户研制宇航飞行器以及零部件。此次与SDA签订的合同是该公司最大的一笔卫星研制合同。
火箭实验室于2019年推出了光子（Photon）系列卫星产品。2022年，该公司成立了国家安全子公司，专注于国防和情报市场。
2022年，火箭实验室获得了总价1400万美元合同，为SDA卫星研制分离系统。分离系统是火箭与卫星的接口，当火箭飞抵预定轨道时完成卫星释放。
根据合同约定，火箭实验室将为洛克希德马丁以及另一家匿名制造商研制的84颗SDA卫星提供分离系统。
火箭实验室于2020年发射了首颗光子卫星。该公司CEO Peter Beck曾介绍，这是一款可搭载多种载荷的低成本“交钥匙”卫星平台。
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